Qu'est-ce qu'un profil cultural?
Un profil cultural est une méthode de diagnostic agronomique, à partir de l'observation d'une couche de sol, des effets des pratiques culturales sur les sols agricoles, que ce soient les actions mécaniques ou l'implantation des cultures.
Les profils culturaux servent, par exemple, à savoir exactement à quoi ont abouti plusieurs années de pratique du labour ou... plusieurs années de pratique du non-labour sur des terres fragiles. Ils peuvent aussi aider à mesurer la pénétration racinaire réelle d'une culture ou à évaluer les effets de l'implantation d'une culture destinée à fragmenter un horizon compacté.
Méthodologie
Avant d'aller dans son champ, armé d'une bêche, un travail de recherche sur la nature des sols susceptibles d’être présents sur les parcelles étudiées doit être fait. Car même si le profil cultural diffère de la fosse pédologique en ce que son but est de déterminer les effets anthropiques et plus particulièrement du travail des machines lourdes, il est important de connaître la texture du sol étudié et de savoir quelle peut être sa structure originelle pour pouvoir prévoir et donc, une fois sur le terrain, mieux repérer le type d’altérations possibles. La structure permet de caractériser l’évolution d’un sol et de comparer le résultat de cette évolution à un état structural de référence.
Pour ce faire, on se référera aux guides des sols édités pour sa région.
Exemple de fiches tirées du Guide des sols- Plaine Centre Alsace édité en 2004 par l'ARAA
La bonne connaissance de l'itinéraire technique sera, elle aussi, nécessaire à l'interprétation correcte de ce qui sera observé sur la paroi du profil.
Une fois connue la nature du sol et l'itinéraire technique suivi sur la parcelle à étudier, on déterminera la zone où il sera le plus intéressant d'effectuer le profil cultural. La zone doit être représentative de l'ensemble de la parcelle (hors mouillères, hors tournières, hors zones particulièrement caillouteuses, etc.)
Puisque l'objectif est d'étudier notamment l'effet du passage des outils et des machines, la fosse sera creusée perpendiculairement au passage normal des engins et sur une largeur excédant celle de l'outil le plus large utilisé lors du travail du sol.
Le profil permettra évidemment de retrouver les textures des différents horizons pédologiques originaires.
Mais il permettra aussi et surtout d'observer l'effet des pratiques culturales sur le sol. On pourra ainsi voir:
- La profondeur d'implantation réelle du système racinaire des cultures. C'est pourquoi la saison à laquelle est effectué le profil est importante.
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| Système racinaire de féverole implanté jusqu'à 15 cm. |
- La présence ou l'absence de vie dans les couches profondes.
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| Vers en diapause à 30 cm de profondeur. |
- La structure des différents horizons.
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| Structure de surface mixte, grumeleuse à polyhédrique. |
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| Structure particulaire (pas d'agrégats) |
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| Structure massive. |
- Les traces d'hydromorphie dans les sols inondés ou les nappes perchées.
- Les horizons compactés, s'il y en a.
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| Horizon compacté avec semelle à 30 cm. |
- L'effet réel du travail des outils.
Au final, on obtient un schéma comme celui présenté ci-dessous et qui décrit tous les aspects du profil, que ce soit au niveau textural, au niveau structural ou au niveau de l'occupation des horizons par les racines ou par la faune.
D'un tel travail, seront déterminées les stratégies à suivre pour restaurer ou entretenir l'état structural de ses sols.
